Le carte da gioco sono disponibili in quattro semi: picche, cuori, quadri e fiori. Questi semi hanno nomi diversi. I francesi li chiamano "lancia, cuore, quadrato, foglia di garofano", i tedeschi "foglia, cuore, campana, ghianda" e gli italiani "spada, moneta, bastone, calice".
Successivamente, basandosi sui calendari astronomici, gli occidentali standardizzarono le carte, fissando il totale a 54 carte in quattro semi. Nel corso del tempo, questo standard è diventato gradualmente coerente.
Esistono molti modi per giocare a carte, i più comuni sono il bridge, il poker, il blackjack, il 21 e il 24, tra gli altri. Poiché il numero di carte in un mazzo di carte corrisponde al calendario astronomico, si dice che le carte da gioco siano un microcosmo del calendario. Le ragioni sono le seguenti: Un mazzo di 54 carte rappresenta le 52 settimane di un anno. Vengono utilizzati due semi: il Joker (Big Joker) rappresenta il sole e l'altro Joker (Little Joker) rappresenta la luna. I quattro semi (picche, cuori, quadri, fiori) rappresentano le quattro stagioni: primavera, estate, autunno e inverno. Le carte rosse rappresentano il giorno e le carte nere rappresentano la notte. Ogni stagione ha 13 settimane, che corrispondono al numero di carte di ciascun seme. La somma dei punti di tutte le 52 carte è 364. Sommando il punto del Jolly si ottiene 365, lo stesso numero di giorni di un anno normale. Aggiungendo nuovamente il punto del Joker si ottiene il numero di giorni in un anno bisestile. Le carte Re, Regina e Jack, per un totale di 12, rappresentano sia i 12 mesi dell'anno che le 12 costellazioni che il sole attraversa durante l'anno.
